シルクロードの旅の思い出（９）

インド入国

ルンビニーから、ヒッチハイクしたり
通りすがりの少年に自転車に乗せてもらったりしながら
やっと国境を通過
国境といっても、ささやかにみすぼらしい木製のゲートが
小さな橋の中央にあるだけ。
誰も居ない。
地元の農民達は勝手に国をまたいで行き来している。
国境ってそんなもんなの？
だけど
島国育ちの私にとっては
国境を見るのははじめての経験。
ちょっぴり感動してセルフタイマーで記念写真をぱちり。
インドの町までまだ少しありそう・
途中、小さな村を通り越して歩き続けた。
そして汽車に乗り、ノーガラ駅に到着。
しかし
考えてみれば、パスポートに入国スタンプが押されていない。
このままだと密入国になってしまう。
入国管理事務所は一体何処にあるのだ
これはやはりまずいと思い
再び、国境の町まで引き返す。
そして小さな村の小さな小屋が事務所であることがわかった。
事務員は私のバッグをひっくり返し、私のボールペンを使って
なにやら書いてやっと入国スタンプを押してくれた
スタンプのインクが干からびていて、彼はツバキをスタンプに塗りたくって
やっと押してくれた
だけど、私のボールペンを返してくれない
「返してくれ」というと
「あなたと私は友達でしょ」などと
わけのわからないことを云って
そのボールペンをくれという。
なんかもうどうでもよくなって
ボールペンはあきらめて
再び駅にもどった。
今は、すでに５時半。
５時発の汽車に間に合うのか
入国の事務員は充分間に合うといった。
３０分も過ぎているのに！
よく理解できない国だ
その日、汽車が到着したのは
夜中の０時だった。

ネパールの人が云っていた
「インドはクレージーだから気をつけろ」
という言葉が身に沁みた


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